“誠(chéng)”作為《中庸》思想的精髓，將天道、人道及天人合一思想完美地集合在一起。《中庸》原文中，對(duì)于“誠(chéng)”的解釋有以下7種。①誠(chéng)者，天之道也；②誠(chéng)之者，人之道也；③誠(chéng)者，不勉而中，不思而得，從容中道，圣人也；④誠(chéng)之者，擇善而固執(zhí)之者也；⑤誠(chéng)者，自成也；⑥誠(chéng)者，物之始終，不誠(chéng)無物；⑦誠(chéng)者，非自成而已也。從字面上講，誠(chéng)就是要人們“誠(chéng)信、真實(shí)”，從倫理上講，誠(chéng)是一個(gè)道德范疇，強(qiáng)調(diào)為人處世時(shí)忠厚講信用，不欺騙他人，最終達(dá)到天人合一的境界。
那么人如何才能達(dá)到誠(chéng)的境界呢？孔子的回答是人必須修身、知人、行五道、三德。由此推展開來，提出修身、治國(guó)、平天下的九種常行大綱及其效用方法。這九項(xiàng)工作是：修養(yǎng)自身，尊重賢人，愛護(hù)親族，敬重大臣，體恤眾臣，愛護(hù)百姓，勸勉各種工匠，優(yōu)待遠(yuǎn)方來的客人，安撫諸侯。具體而言，要內(nèi)心虔誠(chéng)，外表端莊整潔，不符合禮儀的事情不要去做，這就是用來修身的方法；摒棄讒佞小人的壞話，疏遠(yuǎn)女色，輕視財(cái)物，珍視品德，這是勸勉賢人的好方法；尊崇他們的地位，豐厚他們的俸祿，用同一好惡標(biāo)準(zhǔn)以示公正無私，這是勸勉親人的好方法；給大臣們多設(shè)屬官，讓他們指揮辦事，使得他們有精力思考國(guó)家大事，這才是撫慰大臣的方法；對(duì)待群臣要有忠信，并以厚祿供養(yǎng)他們，這是勸勉士人為國(guó)效力的好方法；征役百姓要適時(shí)、賦稅征收要減輕，這是關(guān)懷勸勉百姓努力生產(chǎn)的好方法；每天視察工匠的工作情況，每月考察他們的成就，發(fā)放的錢糧工資要與他們的勞動(dòng)功效相稱，這是勸勉工匠努力工作的好方法；對(duì)遠(yuǎn)方的客人要熱情迎接，盛情款待，熱情相送，對(duì)有才能的人要給予獎(jiǎng)勵(lì)，要同情和容納才能不足的人，這是用來安撫遠(yuǎn)方藩國(guó)和商旅賓客的方法。延續(xù)絕嗣的家族，復(fù)興被滅亡的國(guó)家，整頓混亂的秩序，支持弱小，讓諸侯的朝聘按時(shí)進(jìn)行，薄收他們的貢賦，豐厚天子的賞賜，這是安撫諸侯、使天下畏服的好方法。做好這九項(xiàng)工作，事實(shí)上也就處理調(diào)節(jié)好了九種人際關(guān)系。調(diào)節(jié)這九種人際關(guān)系是使天下國(guó)家達(dá)到太平、合理的重要保證。而這一切都可以歸結(jié)到一個(gè)“誠(chéng)”字上，就是要真誠(chéng)專一。
對(duì)于個(gè)人而言，修身在于至誠(chéng)。修身并不是一個(gè)人抱經(jīng)苦讀、冥思苦想。首先，從修身的步驟來看，思修身則要事親，要行孝悌禮儀，要事親則要求知人，要知人則需知天，天即自然之理。能知天，則知人；能知人，則能事親；能事親，則能修身?？梢?，修身須從明辨善惡始，事無巨細(xì)，要做到有節(jié)制，隨時(shí)處中，知行合一，推己及人并將善行發(fā)揮到極致。
中庸之道所真正推崇的，絕不是浮夸淺薄的處世之道，相反，卻是更理性、更睿智的哲理——以誠(chéng)立身，誠(chéng)化天下，無論在任何年代，這對(duì)于社會(huì)的發(fā)展、人的自我實(shí)現(xiàn)而言都具有深刻的啟示和意義。
