"誠(chéng)"作為儒家思想體系中一位十分重要的概念,在《中庸》中被大篇幅的進(jìn)行論述。自第二十章開(kāi)始至第二十六章中,幾乎全部都是對(duì)"誠(chéng)"的討論。
如"誠(chéng)者,天之道也;誠(chéng)之者,人之道也","自誠(chéng)明,謂之性;自明誠(chéng),謂之教","唯天下至誠(chéng),為能盡其性","至誠(chéng)之道,可以前知","誠(chéng)者物之終始,不誠(chéng)無(wú)物",等等,從"誠(chéng)"為何物,到"誠(chéng)"對(duì)于一個(gè)人、一個(gè)團(tuán)體乃至一個(gè)國(guó)家的重要性,從多方面進(jìn)行了論證。
《中庸》在第二十五章中給出了關(guān)于"誠(chéng)"的定義與解釋:"誠(chéng)者自成也"。意即"誠(chéng)"是自己形成自己,而后文"誠(chéng)者物之終始,不誠(chéng)無(wú)物"的意思便是事物發(fā)展知道最后終結(jié),如果沒(méi)有"誠(chéng)"在其中,就沒(méi)有任何意義。
而在第二十六章中,則對(duì)"誠(chéng)"給出了進(jìn)一步的釋義,"故至誠(chéng)無(wú)息,不息則久,久則征,征則悠遠(yuǎn),悠遠(yuǎn)則博厚,博厚則高明"。在這一段話中,《中庸》向世人描述了"誠(chéng)"的三個(gè)階段--首先是"誠(chéng)",其次是在時(shí)間上達(dá)到久遠(yuǎn),最后則能在空間上達(dá)到無(wú)限。同時(shí)也告訴世人們一個(gè)道理,那就是"誠(chéng)"是無(wú)休無(wú)止的,同時(shí)也是不斷積累的。
想要達(dá)到"誠(chéng)"的境界必然是一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程,但是在進(jìn)入"誠(chéng)"的境界之后,便可以徹底領(lǐng)悟"唯天下至誠(chéng),為能盡其性;能盡其性,則能盡人之性;能盡人之性,則能盡物之性;能盡物之性,則可以贊天地之化育;可以贊天地之化育,則可以與天地參矣"的奧妙所在--只有至誠(chéng),才能完全發(fā)揮萬(wàn)物的本性,才能完全激發(fā)人的本性。