很多人為了游戲效果好、速度快，為顯卡投資上千元在所不惜，但對聲音方面卻馬馬虎虎，認為能發(fā)聲就行。同時，很多人對100元左右的硬聲卡很不以為然，認為它們功能、音質(zhì)既比不上SB live!、Audigy一類的高檔聲卡，甚至和軟聲卡比也沒什么明顯差異，還要付出額外的代價。那么，中低檔的硬聲卡是不是就是雞肋呢，它還值得用戶多花錢嗎？
一、CPU占用率及系統(tǒng)速度限制
應該說，目前起碼還有一半以上的主板附帶的AC'97聲卡是軟聲卡。這些聲卡本身沒有負責解碼的芯片，完全依靠CPU對音頻信號進行轉(zhuǎn)換。在單純播放音樂的時候，由于CPU能夠全力應付播放任務，在速度和音效上，你聽不出軟聲卡和硬聲卡有什么分別。但是，當你開多任務的時候，情況就大不一樣了。筆者有一臺精英K7S5A主板的機器，用的是SiS7012軟聲卡。這臺機器直接聯(lián)網(wǎng)，經(jīng)常開兩三個P2P交換軟件視頻和音樂，一個《讀霸》軟件來朗讀校對文章，10個左右的IE窗口──由于P2P軟件要經(jīng)常讀取磁盤、寫入數(shù)據(jù)，CPU和磁盤都很繁忙，此時軟聲卡的劣勢就暴露出來了。遇到較大文件寫入磁盤及網(wǎng)頁有較多Flash效果的時候，《讀霸》在后臺的聲音就明顯變得一頓一頓的極不自然。筆者另外還有一臺電腦，是升技的KG7主板，裝了一塊夜鶯普及版硬聲卡，開著P2P和FTP，一邊還玩《魔獸爭霸3》這樣對系統(tǒng)要求很高的游戲，聲音都沒顯出異常來。
二、功放音量及穩(wěn)定度
從頻響曲線、信噪比及互調(diào)失真等指標來說，板載的AC'97聲卡和中低檔硬聲卡確實分別不大，有的甚至超過了低檔硬聲卡；但是有的軟聲卡本身是不帶功放的，這意味著音量方面，不會讓人很滿意。CS一類射擊游戲?qū)σ粜Фㄎ灰筝^高，而很多人是戴耳機來玩的，不帶功放的軟聲卡在耳機中的環(huán)繞效果幾乎是聽不到的。對于CS的FANS來說，這是非常痛苦的事。
在魔獸爭霸3的游戲聯(lián)盟論壇，可以看到不少人在提問為什么游戲中經(jīng)常會自動重新啟動，這除了顯卡質(zhì)量和驅(qū)動方面的問題，聲卡的影響其實也是很大的──留意《魔獸爭霸3》的聲音設定，你會發(fā)現(xiàn)該游戲默認是用創(chuàng)新的EAX驅(qū)動的。其實EAX嚴格說不能算一個3D音頻API，A3D的核心是HRTF算法，能營造360度的聲場，最起碼要有HRTF支持才能叫做3D音頻API，EAX實際上并沒有HRTF支持。即使聲卡支持4聲道輸出，同時也要玩家有4個音箱才有用，而事實上多數(shù)人只有兩個2.1的音箱。另一方面，打開EAX效果，要求聲卡具有相應的檔次，速度才跟得上來，否則只會白白增加系統(tǒng)負擔，顯然很多軟聲卡在這方面確實力不從心，就導致了游戲的不穩(wěn)定。我發(fā)現(xiàn)把驅(qū)動模式改為杜比環(huán)繞后，很多機器上玩《魔獸爭霸3》死機或重啟的現(xiàn)象就不再出現(xiàn)了。
三、錄音效果
這里所說的錄音效果，不是說要和專業(yè)采集的效果比較，主要是指很一般的你可能用到的錄音。例如用網(wǎng)絡收音機的時候，聽到喜歡的節(jié)目，想錄制下來保存，一塊硬聲卡能幫你的大忙；而不少軟聲卡，即使把采樣率設得很高，也有明顯刺耳的雜音，錄制的效果確實不敢恭維。筆者用“龍卷風網(wǎng)絡收音機”聽香港財經(jīng)節(jié)目的時候，就是用一塊普通的75元錢的夜鶯硬聲卡，直接把節(jié)目錄制成96kbps的立體聲MP3，效果相當不錯。如果你喜歡網(wǎng)絡語音聊天和玩NetMeeting的話，一塊硬聲卡對你肯定是有幫助的。
四、對超頻成功率的影響
超頻幾乎是每個DIYer都想嘗試的事情。主板廠家為了迎合DIY們的喜好，也在分頻支持上下了大工夫。你可以在升技、華碩一類的主板上，逐MHz地提高外頻直到一個滿意頻率為止，但也正是這些非標準的外頻，使不少軟聲卡受不了，進入操作系統(tǒng)后沒聲音了。筆者曾接觸過一臺機器，CPU為P4賽揚1.7GHz，主板為美達845D。在不加電壓的情況下，把CPU的外頻設為120MHz，此時CPU的主頻已達到2.04GHz，能進入Windows 98，用各種測試軟件檢測也一切正常，但進入《魔獸爭霸3》卻發(fā)現(xiàn)沒有聲音了。在“設備管理器”也沒有出現(xiàn)黃色驚嘆號，恢復100MHz外頻后，聲音又正常了。只因為軟聲卡制約了超頻的成功，這不能不說是個遺憾。
五、小結(jié)
在人們的理解中，AC'97就是軟聲卡的代名詞。實際上，AC'97并不是單純地特指主板上集成的軟聲卡，符合AC'97規(guī)范的聲卡都可以叫作AC'97聲卡。因此，AC'97聲卡還包括集成硬聲卡和大部分的外接聲卡。AC'97軟聲卡，只是在主板上集成了CODEC(數(shù)字模擬信號轉(zhuǎn)換)芯片，而含有獨立主音頻處理芯片和CODEC芯片的集成聲卡通常被稱為“硬聲卡”，它也符合AC'97標準，可稱為AC'97硬聲卡。對于外接聲卡，相信大家不會對它們感到陌生，可是很多人卻不知道相當大部分的外接聲卡也符合AC'97規(guī)范，是AC'97聲卡家族中的一員。外接聲卡由于具有獨立于CPU的音頻/數(shù)字信號處理芯片，CPU資源占用率是三種聲卡中最低的，而性能也更高，其功能和支持的音效標準也更多。
針對上面談到的三種AC'97聲卡，消費者應該如何選擇適合自己的產(chǎn)品呢？對價格比較敏感和對音質(zhì)要求不高，僅僅要求電腦能發(fā)出聲音就行的用戶可以選擇AC'97軟聲卡，而AC'97硬聲卡擁有較高的性價比，既能滿足他們的要求，又不會增加多少投資，就能獲得廉價音效解決方案，是他們最佳的選擇。對音質(zhì)要求較高的用戶(如音樂發(fā)燒友和用電腦來搭建AV系統(tǒng)的用戶)來說，外接聲卡是他們不二的選擇。
小知識
1996年6月，以Intel為首的5家廠商(Intel、Creative Labs、NS、Analog Device與Yamaha)共同提出了一種全新思路的芯片級PC音源結(jié)構(gòu)，即AC'97標準(Audio Codec 97)。該標準提出了“雙芯片”結(jié)構(gòu)，使ADC(Analog-to-Digital Conversion，模擬轉(zhuǎn)數(shù)字)與DAC(Digital-to-Analog Conversion，數(shù)字轉(zhuǎn)模擬)的轉(zhuǎn)換盡可能地脫離系統(tǒng)，這樣就可以避免大部分數(shù)字/模擬信號轉(zhuǎn)換時所產(chǎn)生的雜波，從而得到較好的音效品質(zhì)。另外，將音效處理集成到芯片組后，進一步降低了主板的成本。目前常見的AC'97集成聲卡有AD188x、ALC201/A、ALC 650、CMI8738/9738、VT1611A、SiS7012等等。
