11月4日，英特爾官方正式發(fā)布Pentium4 Extreme Edition(以下簡稱P4EE)處理器，正式中文名稱為P4至尊版，玩家稱之為P4終極版。該處理器將主要面向游戲玩家以及高級設(shè)計用戶。一時間眾多PC廠商如Dell、Gateway等都紛紛推出采用該處理器的臺式機。
緊急發(fā)布P4EE對陣
現(xiàn)階段的P4處理器仍舊屬于Northwood的核心，但是隨著制造工藝的提升，800MHz FSB和Hyper Threading(超線程)技術(shù)的支持成了新一代P4的制勝法寶。但是，面對競爭對手AMD推出64位架構(gòu)的Athlon 64系列的情況，現(xiàn)有的P4即使打算借著再度提升主頻的做法來打勝接下來的CPU王座保衛(wèi)戰(zhàn)，恐怕還是不具有絕對性的優(yōu)勢，至于要等到Prescott正式推出來跟Athlon 64一較高低，卻又尚未到時間，而且可完全與Prescott搭配的芯片組同樣尚未正式推出。沒辦法，遠水解不了近渴，在這樣的情況下，一顆臨危受命的P4加強版就緊急上陣了。
Pentium 4 Extreme Edition，光是從字面上的意思就可以看出英特爾賦予它的時代意義，Extreme所代表的極限意義算是表示這個版本是P4的最強武器了。事實上，內(nèi)置2MB L3 Cache是P4EE唯一與眾不同之處，關(guān)于這點能提升P4多大的性能？ 我們只能在實際測試后才能知道。
解開P4EE的身世之謎
正如先前預(yù)測的一樣，P4EE處理器采用了代號為Gallatin的服務(wù)器版處理器的架構(gòu)，P4EE與Gallatin的區(qū)別僅僅是它不支持多路處理器。這也是英特爾首次將2MB L3緩存的設(shè)計引入到桌面處理器當中。P4EE與目前的Socket 478接口完全兼容，所以在i865PE/i865G/i875P芯片組主板上都可以直接使用。該處理器的時鐘頻率為3.2GHz，支持800MHz FSB，集成了512KB L2緩存、2MB L3緩存，支持超線程技術(shù)。英特爾希望以此來和已經(jīng)面世一個多月的AMD高端CPU Athlon 64 FX-51處理器相競爭，畢竟Athlon 64只具備1MB容量的L2緩存。
因為散熱問題，英特爾并不會繼續(xù)提升Northwood核心處理器的頻率，然而新的P4EE處理器TDP(Thermal Design Power)功耗也達到了92.1W，比原來僅有512KB L2緩存P4處理器高出10W左右。加之英特爾官方也曾表示TDP只是相當于最大功耗的85%左右，因此這款P4EE處理器最大功耗將會達到108W。
英特爾將服務(wù)器專用處理器引入到桌面領(lǐng)域或多或少影響到了另一款強勁處理器Prescott的開發(fā)進度，再加上其他的一些原因，公司不得不將該處理器的發(fā)布時間延期到明年第一季度。根據(jù)國外網(wǎng)站的測試顯示，引入2MB L3緩存將可以得到15%左右的性能提升。
目前一些知名PC廠商已經(jīng)開始銷售采用P4 EE處理器的整機系統(tǒng)，英特爾也已經(jīng)開始將該處理器盒裝產(chǎn)品發(fā)放到各經(jīng)銷上手中，但價格不菲，目前P4EE 3.20GHz千顆批發(fā)價格為925美元。
三級緩存是把雙刃劍
從最初減少Cache容量來劃分Pentium Ⅱ和Celeron處理器到前一陣上演的T-Bred到Barton內(nèi)置的Cache的變化，英特爾和AMD總是不停地在CPU緩存上面做文章，那么Cache對于處理器的性能究竟是如何發(fā)生影響的呢？
目前的CPU中集成的Cache通常是以處理器核心相同的速度運行的，在處理器核心和相對緩慢的系統(tǒng)內(nèi)存之間協(xié)調(diào)速度。CPU采用一定的智能預(yù)讀取算法事先讀取一定量的待處理數(shù)據(jù)存儲在緩存中，用來減少處理器直接對系統(tǒng)內(nèi)存的訪問，因為相對緩慢的系統(tǒng)內(nèi)存會大大增加數(shù)據(jù)傳輸?shù)臅r間延遲。也正因為如此，緩存的大小也就成了英特爾和AMD這樣的公司劃分產(chǎn)品級別的一種方式。
但是應(yīng)注意的一點是，并不是所有的應(yīng)用都能從增加緩存容量中獲益，緩存的容量對性能的影響是和應(yīng)用程序相關(guān)的。比如P4EE針對的應(yīng)用主要是各種三維游戲和3D設(shè)計，大容量的三級緩存對這些應(yīng)用程序顯得游刃有余，而在普通的辦公平臺上并沒有特別的優(yōu)勢。
既然如此，如果增大處理器中的緩存是提升性能的好辦法，為什么英特爾從前不采用這種方式提高CPU性能呢？其實道理很簡單，這種方式的性價比很差，會造成產(chǎn)品的價格難以讓用戶接受。就拿P4EE來說，相比原來的P4核心5500萬個晶體管集成量和131平方毫米的核心面積，P4EE的這兩項指標達到驚人的1.67億個和213平方毫米，相差兩三倍，這全都得“歸功”于新加入的2MB的三級緩存。于是，在同樣使用12英寸晶圓切割的時候，P4EE所能獲得單位晶圓產(chǎn)量就會大大減少，價格也就順理成章地漲上去了。即使P4EE在性能上能和Athlon 64 FX-51一較高低，但它比對手多30%的核心面積導(dǎo)致的驚人價格也會讓用戶望而卻步。
結(jié) 語
就如同英特爾所想的，P4EE的確肩負起現(xiàn)階段對抗AMD Athlon 64的責任，而其表現(xiàn)可能也正如英特爾所想要曝光的一樣，似乎有著相當優(yōu)異的性能。當然，在一些測試中，2MB L3 Cache所能帶給使用者的性能提升并非是全面性的，在游戲方面的實際性能確實是有的。但是相較于其他一般使用上的標準，是不是所有的使用者都需要P4EE？或許這部分會有兩種結(jié)果：一是P4EE全面取代現(xiàn)有P4，使用者只有這樣的選擇；二是使用者可以有其他的選擇，并不是一定要采用英特爾的產(chǎn)品。
無論如何，對于現(xiàn)階段的用戶來說，在尚未全面邁入個人64計算平臺的情況下，又想繼續(xù)保存在升級方面的優(yōu)勢，那么Socket 478架構(gòu)的P4EE會是一個好選擇。當然，目前的價位還太貴了，但是這樣的情況會隨著時間慢慢改變。
